Vous souvenez-vous de ce que vous faisiez à cette heure hier ? Ou il y a une semaine ? Parfait, alors voyons comment le dire avec la règle du past continuous, ou le passé continu en français ! Ce temps verbal nous permet de raconter tout ce qui s’est passé à un moment précis du passé.
Dans cet article nous vous disons tout sur la formation du past continuous, la conjugaison ainsi que son utilisation et quelques exercices pour pratiquer !
Quand utiliser le past continuous en anglais ?
Rappel : un des temps du passé les plus utilisés est le prétérit, ou le past simple en anglais. On utilise le past simple pour parler d’une action qui s’est déroulée dans le passé et qui est terminée au moment où vous parlez.
✍️ En anglais, on utilise le past continuous, ou le passé continu pour parler d’une action qui était en train de se dérouler à un moment précis du passé.
Voici quelques exemples de phrases au past continuous avec la traduction en français :
➡️ I was studying English when you called. (j’étais en train d’étudier l’anglais quand tu as appelé)
➡️ We were playing football when it started to rain. (nous étions en train de jouer au football quand il a commencé à pleuvoir)
➡️ I was walking home when I saw them. (j’étais en train de rentrer chez moi quand je les ai vus)
Comme vous pouvez le voir dans ces phrases, lorsque l’on utilise le past continuous, il y a un marqueur de temps comme when pour signifier un moment précis dans le passé qui survient en même temps que l’action en cours dans le passé.
Dans la langue anglaise, nous utilisons également le passé continu pour parler d’une habitude au passé :
➡️ He was laughing everyday with his friends. (il rigolait tous les jours avec ses amis)
Nous voyons également bien la différence entre le past simple vs le past continuous :
✅ Le past simple est utilisé pour parler des actions qui sont figées à un moment du passé
✅ Le past continuous est utilisé pour parler d’une action qui est en cours de déroulement dans le passé
L’utilisation du past continuous et du past simple dans une phrase permet d’apporter de la nuance ou des précisions à un récit au passé.
Comment former le passé progressif en anglais ?
➡️ La forme affirmative
Voici comment former une phrase au past continuous à la forme affirmative en anglais :
Sujet ➕ was/were ➕ verbe -ing ➕ complément
Exemples :
She was cooking dinner when we arrived. (elle préparait à manger lorsque nous sommes arrivés)
I was talking to my friends on the phone when the power went out. (j’étais en train de discuter avec mon ami au téléphone quand le courant a été coupé)
Astuces :
Lorsque vous utilisez le passé continu en anglais, il faut toujours se souvenir de faire attention au sujet !
Comme vous pouvez le voir dans les deux exemples, selon le sujet vous allez devoir utiliser l’auxiliaire was (avec : I, he, she, it) ou were (avec you, we, they) devant le verbe en -ing
➡️ Le past continuous appartient à la grande famille des verbes progressifs formés par l’auxiliaire to be suivi du verbe en -ing. Tous ces verbes, avec quelques nuances spécifiques, sont utilisés pour des actions in progress, c’est-à-dire non conclues ou terminées.
Plus précisément, le past continuous nous fait penser à des actions non instantanées, souvent liées à un moment précis du passé. Par exemple, vous souvenez-vous de ce que vous faisiez le soir du Nouvel An ? (New Year’s Eve)
A- What were you doing on New Year’s Eve?
B- On New Year’s Eve I was celebrating, I wasn’t sleeping!
A- Oh yes, you were! I saw you.
Regardez à nouveau les exemples ci-dessus et notez cette fois la forme interrogative dans la première question et la forme négative dans la réponse : qu’advient-il de l’auxiliaire to be ?
On peut résumer la structure du passé continu en anglais comme suit :
forme affirmative : sujet + was/were + verb avec -ing
forme négative : sujet + wasn’t/weren’t + verb avec -ing
forme interrogative : was/were + sujet + verb avec -ing
réponse courte : yes : sujet + was/were OR no : sujet + wasn’t/weren’t
Le passé continu en anglais pour les actions continues
Voyons maintenant une utilisation un peu particulière du passé continu en anglais. Imaginez voir cette scène dans un film : une fille se promène dans un parc lorsqu’elle rencontre un ami.
Ici, analysons les événements qui composent cette courte scène :
- l’action “marcher dans le parc” est plus longue, a une certaine durée
- l’action “rencontrer un ami” est plus courte, et interrompt l’action longue
Parfait ! Maintenant, disons-le avec l’aide du past continuous en anglais. Nous utiliserons le past continuous pour communiquer l’action continue longue (comme s’il s’agissait de l’arrière plan ou du contexte) et nous le combinons avec le past simple pour communiquer la scène clé de la réunion, notre action courte ! Voici à quoi cela ressemblera en anglais :
➡️ A girl was walking in the park when she met her friend.
Nous avons créé une petite histoire. Le past continuous est en effet un ingrédient fondamental de ce que nous appelons les narrative tenses (temps narratifs) car il permet de décrire des actions contextuelles, c’est-à-dire celles qui forment l’arrière-plan d’autres événements.
C’est parce que dans une histoire nous combinons différents faits et événements, nous avons souvent besoin de quelques mots pour les relier : en anglais, ce sont when & while.
While est toujours suivi du past continuous en anglais, tandis que when est toujours suivi du past simple. Regardez ces exemples :
A girl met her friend while she was walking in the park.
A girl was walking in the park when she met her friend.
Remarquez-vous une différence de sens entre les deux phrases ? En réalité, il n’y a aucune différence ! Seul l’ordre et la combinaison verbe-conjonction changent.
Exercices
Maintenant que vous savez tout sur le past continuous, lancez-vous un défi avec cet exercice : complétez les phrases en utilisant la forme correcte du verbe entre parenthèses au past continuous.
Exercice Past Continuous
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