Les verbes modaux may et might peuvent poser quelques soucis lorsque l’on apprend la langue anglaise. Comment savoir les nuances qui différencie les deux modaux ?
Dans cet article, découvrez les principales différences entre may et might en anglais, et comment bien saisir leur sens en fonction du contexte !
Pour plus d’article sur la grammaire, n’hésitez pas à consulter également notre article sur la différence entre can et could en anglais ou sur comment utiliser un auxiliaire en anglais.
May et might : les règles
May et might sont des auxiliaires modaux tout comme can, could, et must. Les modaux en anglais ont quelques règles pour bien les utiliser dans une phrase :
✅ Ils ne se conjuguent pas : contrairement aux verbes qui prennent un “s” à la 3e personne du singulier au présent, les auxiliaires modaux n’en prennent pas !
❌ He mays go to China next week.
✔️ He may go to China next week.
✅ Les verbes ne prennent pas de “to” : le verbe qui suit un modal est à l’infinitif sans “to” :
❌ He might to go to China next week.
✔️ He might go to China next week.
Utilisation de May en anglais
✍️ Pour parler d’une probabilité ou d’une possibilité un peu forte
De manière générale, nous utilisons may pour parler de quelque chose qui est probable, mais il y a tout de même une incertitude.
Voici quelques exemples avec la traduction en français :
✅ I may travel to Spain next summer. (je vais peut être voyager en Espagne l’été prochain.)
✅ I may be able to go to the party tonight. (je vais peut être pouvoir aller à la fête ce soir.)
Attention à ne pas confondre maybe et may be ! Maybe est un adverbe en anglais qui signifie “peut-être” et exprime une probabilité plus forte que pour “may”.
Mais may peut également être utilisé pour d’autres situations :
✍️ Pour poser une question poliment
Pour poser une question très poliment, vous pouvez utiliser may au début de la phrase :
✅ May I sit down? (puis-je m’asseoir ?)
✅ May we enter the room? (pouvons-nous entrer dans la pièce ?)
✍️ Pour exprimer une interdiction avec may not
Si vous souhaitez parler d’une interdiction, vous pouvez également utiliser may avec la négation not :
✅ You may not use your phone on a plane. (tu ne peux pas utiliser ton téléphone dans l’avion)
Utilisation de Might en anglais
✍️ Pour exprimer une possibilité ou une probabilité plus faible
Dans ce contexte, might a une signification assez similaire à may, mais il exprime une probabilité bien plus faible que pour may.
✅ She might be late for work. (elle va peut-être être en retard pour le travail)
✅ I might go to the cinema later. (je vais peut être aller au cinéma plus tard)
✍️ Dans des événements potentiels dans le passé
Pour des événements probables dans le passé, il est plus courant d’utiliser might que may.
✅ She might have forgotten to call me yesterday. (elle a peut-être oublié de m’appeler hier)
✅ He might have been tired after the game. (il a peut-être été fatigué après le match)
Résumé : les différences entre may et might
Pour résumer, voici les principales différences entre may et might :
1- Might exprime une probabilité plus faible que la probabilité avec May
2- Les questions avec Might sont beaucoup plus polies qu’avec May
3- May not s’utilise pour exprimer une interdiction catégorique
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