Les verbes modaux “can” et “could” peuvent s’utiliser dans de nombreux contextes différents, ce qui peut parfois porter à confusion !
Dans cet article, découvrez les différentes utilisations et comment faire la différence entre can et could en anglais 🚀
Can et could : différence de temps
La première grande différence entre can et could concerne le temps grammatical utilisé :
✅ CAN s’utilise le plus souvent au présent simple pour d’une capacité actuelle d’une ou plusieurs personnes. Il ressemble au verbe français “pouvoir”.
Par exemple :
➡️ I can swim. (je peux nager)
➡️ They can speak 4 languages. (ils peuvent parler 4 langues)
✅ COULD est quant à lui utilisé le plus souvent dans le passé pour exprimer une capacité qui existait mais qui n’est plus valable.
Exemples :
➡️ I could walk to school. (je pouvais marcher pour aller à l’école)
➡️ When I was younger, I could run five kilometers without getting tired. (quand j’étais jeune, je pouvais courir 5km sans me fatiguer.)
Bon à savoir : le verbe modal can ne s’utilise jamais au futur. Mais comment exprimer des capacités futures alors ?
✅ Pour parler d’une capacité au futur, il faut utiliser to be able to avec le futur will. Par exemple :
➡️ One day, I will be able to climb this mountain. (un jour je serai capable d’escalader cette montagne)
L’ expression will be able to va ici exprimer la capacité future de la personne qui parle.
La probabilité et situation hypothétique
Les modaux can et could peuvent également s’utiliser pour exprimer une probabilité ou une situation hypothétique.
✅ CAN : la probabilité est plutôt forte et nous utilisons can pour parler de quelque chose qui est réalisable ou assez probable.
Par exemple :
➡️ It can rain tomorrow. (il peut pleuvoir demain)
Il y a une forte possibilité que l’événement se produise.
✅ COULD : à l’inverse, nous utilisons l’ auxiliaire modal could pour exprimer une probabilité moins forte, l’incertitude est plus grande que lorsque l’on utilise can.
Par exemple :
➡️ It could rain tomorrow. (il est possible qu’il pleuve demain)
Pour en savoir plus sur le conditionnel en anglais, n’hésitez pas à consulter notre article sur le sujet !
La politesse avec can et could
Enfin, can et could sont tous les deux utilisés pour formuler des questions, et la différence est dans la politesse de la question.
✅ CAN : pour une demande directe dans des demandes informelles.
Par exemple :
➡️ Can you bring me some water please? (peux-tu m’apporter un peu d’eau s’il te plait ?)
✅ COULD : pour formuler des demandes plus polies dans un contexte plus formel, nous utilisons “could” :
➡️ Could you help me please? (pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?)
➡️ Could I borrow your book please? (pourrais-je emprunter votre livre s’il vous plait ?)
Différences entre can et could : un résumé
Pour résumer, voici les principales expressions et différences entre can et could en anglais :
1- La capacité : can s’utilise pour parler de capacité actuelle et could s’utilise pour parler d’une capacité passée.
2- La probabilité : can s’utilise pour parler d’une probabilité forte, ainsi que could s’utilise pour parler d’une probabilité faible.
3- La politesse : can s’utilise pour former des questions informelles et directes, et could s’utilise pour former des questions plus polies.
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