Perfect modal verbs: quali sono e come si usano

Hai mai avuto rimpianti per aver (o non aver) fatto qualcosa, o immaginato di essere un detective sulla scena di un crimine? Allora, li hai sicuramente già incontrati: parliamo proprio dei modal perfects, anche detti perfect modal verbs. Vediamo insieme come si formano e si usano in inglese.

Tutto quello che devi sapere sui modal perfects

Quando parliamo di modal perfects ci riferiamo a verbi modali come should, would, might  e molti altri, usati però al passato. In effetti la parola “perfect” ci richiama alla mente quel gruppo di verbi formati con l’auxiliary have + past participle, come ad esempio il present perfect in “I have studied English with MyES!”. 

Guarda questi esempi di perfect modal verbs e capirai subito il motivo del loro nome:

• I should have called you earlier!
• I could have chosen a better destination.
• It must have been love at first sight…

Anche se il verbo modale cambia, la struttura resta la stessa, ovvero:

modal verb + have + past participle

Vediamo allora come e perché si usano i perfect modal verbs.
Innanzitutto, possiamo immaginarli divisi in due grandi gruppi a seconda del loro utilizzo: 

1. modals for speculation or deduction (speculazione o deduzione) 
2. modals for regret (rimpianto o critica)

Speculazione e deduzione: i modal perfects for speculation or deduction:

Questi perfect modal verbs vengono utilizzati per fare deduzioni o speculazioni su eventi passati. Esprimono il grado di certezza o di possibilità riguardo a ciò che è accaduto.

• Must have
  Utilizzato per fare una deduzione forte su qualcosa che sicuramente è accaduto nel passato.
  • She must have left early, because she’s not here now.
• Could have / Might have / May have
  Questi tre modali sono molto simili tra loro e sono usati invece per speculare di possibilità o di incertezze.
  • He might have forgotten the meeting. He usually is on time.
• Can’t have
  Possiamo immaginarlo come l’opposto di must have! Usiamo questo modal quando abbiamo la certezza che qualcosa non può essere successo.
  • You can’t have seen Paul. He’s on holiday in Greece!

Come vedi, la scelta del verbo modale determina il grado di certezza della nostra frase riferita al passato!

Rimpianto e critica: i modal perfects for regret

Questi modali vengono utilizzati per esprimere rimpianto o critica su azioni che avrebbero dovuto o potuto accadere, ma non sono accadute.

• Should have
  Utilizziamo questo modale per tutte quelle buone idee o suggerimenti che non abbiamo seguito, ovvero per esprimere una critica o un rimpianto su qualcosa che non è stato fatto o non è successo come ci si aspettava.
  • You should have gone to the doctor immediately! Now look at you.
• Would have
  Per certi versi simile a should have, può essere sostituito con “wanted to” per esprimere ciò che avresti voluto accadesse nel passato.
  • I would have loved to make a sandwich, but there was no bread in the kitchen.
• Could have
  Ecco il modale usato per esprimere possibilità che non si sono tradotte in realtà. Example:
  • They could have won the game, if only they had played better.

Come vedi, tutti e tre questi modali trasmettono un senso di rimpianto per qualcosa che non è successo o è successo diversamente da come sperato! Avere bene a mente la distinzione ti aiuterà a scegliere il perfect modal verb più adatto per esprimere esattamente ciò che vuoi dire, magari proprio durante una lezione di inglese…

Ora che hai visto come si usano i perfect modal verbs, prova a completare le frasi seguenti scegliendo l’opzione corretta. La soluzione è in basso!

1. She _______ (must have / should have / would have) left the office early; her car is not in the parking lot.
2. They _______ (might have / should have / would have) studied harder; they failed the exam.
3. You _______ (could have / must have / should have) seen the look on his face when he heard the news!
4. If I had known about the traffic, I _______ (can’t have / should have / would have) taken a different route.
5. He _______ (can’t have / might have / should have) taken the wrong bus, that’s why he’s late.
6. I _______ (must have / would have / should have) brought my umbrella; it’s pouring rain now.
7. She _______ (would have / might have / should have) finished the project on time if she hadn’t been so busy.
8. They _______ (might have / must have / would have) known each other in school, but I’m not sure.

Alexandra P. – Teacher

Answer key:

1. must have (Speculation/Deduction)
2. should have (Regret)
3. should have (Regret)
4. would have (Regret)
5. might have (Speculation/Deduction)
6. should have (Regret)
7. might have (Speculation/Deduction)
8. might have (Speculation/Deduction)