I study English, o meglio I am studying oppure I have been studying? Se stai frequentando da poco delle lezioni di inglese, potresti sentirti sopraffatto dai vari verb tenses (tempi verbali) di questa lingua. Ma no worries: in questa rapida guida, esploreremo i principali tempi verbali in inglese in modo semplice, aiutandoti a capire il loro significato e uso pratico.
Partiamo con una buona notizia: i verb tenses in English sono essenzialmente 12 (in forma attiva, ovvero in cui il soggetto compie un’azione)… non tanti, dai! In effetti, l’inglese rispetto ad altre lingue non sofistica troppo la struttura verbale.
In questa rapida guida, ci focalizzeremo sui verbi attivi in forma affermativa (ovvero utilizzati per affermare e non negare o domandare qualcosa) e li divideremo in quattro grandi gruppi: Simple Tenses, Continuous Tenses, Perfect Tenses, e Perfect Continuous Tenses.
Osserviamo insieme le somiglianze e differenze tra questi tempi verbali in inglese.
Tempi verbali in inglese “semplici”: Simple Tenses
I Simple Tenses sono tempi verbali in inglese usati per esprimere azioni abituali, verità generali o eventi che accadono nel presente, passato o futuro.
- Present Simple
Il present simple è proprio simple, se ci pensi! Per crearlo basta prendere un verbo all’infinito come to work e togliere il TO. Attenzione alla 3rd person singular (ovvero quando il soggetto è he / she / it): solo in quel caso aggiungiamo -s alla fine.- “She works every day.” (Lei lavora ogni giorno.)
- “The sun rises in the east.” (Il sole sorge a est.)
Meaning: usiamo il present simple per azioni che accadono regolarmente o verità generali.
- Past Simple
Anche in questo caso, possiamo notare che il past simple si forma “semplicemente” aggiungendo -ed (per i verbi regolari), o utilizzando la seconda forma per quelli irregolari (come ad esempio in see, saw, seen). Se è vero che memorizzare i verbi irregolari molto simple non è, la buona notizia è che non cambia mai rispetto al soggetto (I visited è esattamente come She visited).- “I visited London last year.” (Ho visitato Londra l’anno scorso.)
- “He saw the movie yesterday.” (Lui ha visto il film ieri.)
Meaning: usiamo il past simple per azioni concluse che sono accadute e sono finite nel passato.
- Future Simple
Ed eccoci nel futuro, il primo verb tense di questa guida formato da due parti: will + base verb (ovvero il verbo senza TO). Anche in questo caso però, non cambia mai!- “I think I’ll have a steak for dinner.” (Penso che mangerò una bistecca per cena.)
- “They will study hard for the exam.” (Studieranno molto per l’esame
Meaning: usiamo il future simple per prevedere azioni che accadranno nel futuro, ma anche per “immediate reactions” (come decidere qualcosa di getto o ordinare in un ristorante).
I tempi verbali in inglese “progressive”: Continuous Tenses
I Continuous Tenses sono tempi verbali in inglese usati per esprimere azioni in progress (e dunque non conclusi) nel presente, passato o futuro. Si focalizzano tutti quindi sul processo dell’azione e sono tutti formati con l’ausiliare to be + verb +-ing.
- Present Continuous
Come dice il nome, il present continuous ha a che fare con azioni in progress nel presente (ad esempio con parole come today, now, in this moment), quindi la sua struttura è proprio: am/is/are + verb + -ing- “She is reading a book right now.” (Sta leggendo un libro adesso.)
- “They are playing football.” (Stanno giocando a calcio.)
Meaning: usiamo il present continuous per descrivere azioni “temporanee”o in corso in questo momento.
- Past Continuous
Spostiamoci nel passato! Come immaginabile, la struttura del past continuous sarà: was/were + verb + -ing.- “I was studying when you called.” (Stavo studiando quando hai chiamato.)
- “They were watching TV at 8 PM.” (Stavano guardando la TV alle 8 di sera.)
Meaning: usiamo il past continuous per parlare di eventi in corso nel passato, sia in relazione a momenti precisi (es. at 8PM) sia in relazione ad altri eventi (es. when you called). Dunque, decisamente molto utile per raccontare stories e personal anecdotes.
- Future Continuous
Cosa succede a questo tipo di verbo nel futuro? Semplicemente che la sua struttura sarà: will be + verb + -ing- “At this time tomorrow, I will be working.” (A quest’ora domani, starò lavorando.)
- “She will be traveling next week.” (Lei starà viaggiando la prossima settimana.)
Meaning: usiamo il future continuous per fare previsioni di azioni in progress nel futuro, spesso in relazione a un momento specifico (ad es. at this time tomorrow).
Tempi verbali in inglese “perfetti”: Perfect Tenses
Possiamo immaginare i Perfect Tenses un pò come ponti che mettono in relazione due momenti: il presente con il passato, il passato con qualcosa di ancora più passato e il presente con il futuro. Tutti i perfect tenses presentano l’ausiliare to have + past participle
- Present Perfect
Ecco che il nome ancora una volta ci aiuta. Il present perfect si forma con il presente del nostro ausiliare, dunque have/has + past participle (la famosa terza “colonna” dei verbi irregolari o, in caso di verbi regolari, verb + -ed).- “I have never been to the USA” (Non sono mai stato negli USA.)
- “They have lived here for five years.” (Vivono qui da cinque anni.)
Meaning: usiamo il present perfect per comunicare esperienze (di vita, senza specificare il momento preciso) e per eventi validi anche nel presente (come ad esempio vivere in un posto). Soprattutto con questo verbo, è importante “think in English”, perché in italiano non è presente e dunque non possiamo tradurre parola per parola.
- Past Perfect
Ci spostiamo nel passato con l’equivalente del nostro trapassato, formato da: had + past participle- “She had already left when I arrived.” (Era già partita quando sono arrivato.)
- “By the time we arrived, they had eaten all the food.” (Quando siamo arrivati, avevano già mangiato tutto il cibo.)
Meaning: usiamo il past perfect per azioni che sono accadute prima di un altro evento nel passato. Dunque, decisamente un verbo utile per rendere interessante il racconto delle nostre storie e aneddoti.
- Future Perfect
Saltiamo nel futuro! Niente di nuovo anche in questo caso, perché formeremo il future perfect con will have + past participle- “By next week, I will have finished the project.” (Entro la prossima settimana, avrò finito il progetto.)
- “She will have left by the time you arrive.” (Lei sarà partita quando arriverai.)
Meaning: usiamo il future perfect per prevedere azioni che saranno completate in un momento specifico nel futuro (come ad esempio by the time you arrive o by next week).
Tempi verbali in inglese “perfetti progressivi”: Perfect Continuous Tenses
Ed eccoci finalmente ai Perfect Continuous Tenses. Questi sono i nostri tempi verbali in inglese ibridi, che combinano perfettamente le caratteristiche e la struttura dei continuous tenses e dei perfect tenses. Sono infatti usati per esprimere azioni in progress (appunto!) per un certo periodo (ovvero da un momento a un altro, proprio come i perfect tenses!). Non a caso sono anche chiamati duration forms e si formano con ausiliare to have + been + verb + -ing
- Present Perfect Continuous
Lasciamoci aiutare dal nome per formare questo verbo: have/has + been e poi aggiungo il “continuous” verb + -ing- “I have been working all day.” (Ho lavorato “senza pause” tutto il giorno.)
- “They have been studying for two hours.” (Stanno studiando da due ore.)
Meaning: usiamo il present perfect continuous per azioni che sono iniziate nel passato e sono continuate fino al presente.
- Past Perfect Continuous
Spostiamo tutto nel passato con had + been + verb + -ing- “He had been waiting for hours when the bus finally arrived.” (Lui stava aspettando da ore quando l’autobus è finalmente arrivato.)
- “She had been reading for an hour before dinner.” (Stava leggendo da un’ora prima di cena.)
Meaning: usiamo il past perfect continuous per raccontare azioni che sono durate per un periodo di tempo nel passato.
- Future Perfect Continuous
Ed eccoci ora proiettati nel futuro con will have + been + verb + -ing- “By next year, I will have been living here for five years.” (Ora dell’anno prossimo, avrò vissuto qui da cinque anni.)
- “They will have been working for ten hours by the time you arrive.” (Avranno lavorato da dieci ore quando arriverai.)
Meaning: usiamo il future perfect continuous per prevedere azioni durate fino a un momento specifico nel futuro.
Come vedi, ciascuno dei tempi verbali in inglese ha una funzione e una struttura specifica. Se sembrano difficili da ricordare, non temere: con un po’ di pratica vedrai che diventerà sempre più intuitivo scegliere il tempo giusto per esprimere ciò che vuoi dire. Non aver paura di fare errori: practice makes perfect 🙂
Alexandra P. – Teacher
